Het hangt ervan af of je de persoon of het feest bedoelt. De goedheiligman zelf is een eigennaam en krijgt dus een hoofdletter: 'Sinterklaas komt op zaterdag 5 december 2026 langs.' Bedoel je het feest, dan schrijf je volgens de Woordenlijst een kleine letter: 'Wat doen jullie dit jaar met sinterklaas?' Met dat ene onderscheid los je de meeste twijfelgevallen in november en december al op.
Persoon of feest: zo zie je het verschil
De test is simpel. Kun je in de zin 'de Sint' of 'hij' invullen, dan gaat het om de persoon en schrijf je Sinterklaas met een hoofdletter. Kun je 'het feest' of 'pakjesavond' invullen, dan gaat het om de viering en wordt het sinterklaas met een kleine letter.
- 'Sinterklaas zet zijn paard op het dak.' (persoon, hoofdletter)
- 'Vieren jullie sinterklaas bij opa en oma?' (feest, kleine letter)
- 'De kinderen hebben een tekening voor Sinterklaas gemaakt.' (persoon)
- 'Na sinterklaas begint meteen de kerstdrukte.' (feest)
Dezelfde logica zie je bij andere feestdagen. Ook daar maakt het uit of het om een naam of om een soortaanduiding gaat. Wie twijfelt over maanden, seizoenen en vakanties, vindt meer voorbeelden in de hoofdletterregels voor oktober en de herfstvakantie, die in dezelfde hoek van de spellingregels zitten.
Samenstellingen schrijf je klein
Zodra sinterklaas deel wordt van een samenstelling, verdwijnt de hoofdletter. Het woord verwijst dan niet meer naar de persoon, maar beschrijft iets dat bij het feest hoort. Je schrijft dus:
- sinterklaasavond
- sinterklaasgedicht
- sinterklaasintocht
- sinterklaascadeau
- sinterklaasliedje
Een uitzondering zijn echte titels en namen. Het Sinterklaasjournaal is de naam van een televisieprogramma en krijgt daarom een hoofdletter, net als de titel van een boek of film.
En pakjesavond?
Pakjesavond is geen eigennaam en schrijf je altijd klein, net als pepernoten, kruidnoten en chocoladeletter. In 2026 valt pakjesavond op een zaterdag, wat in uitnodigingen en schoolbrieven vaak als 'zaterdag 5 december' wordt genoteerd. Ook daar blijven de dag en de maand klein.
De Sint, Piet en het paard
'De Sint' is een verkorte naam voor Sinterklaas en krijgt dus ook een hoofdletter. Hetzelfde geldt voor Piet als je over een bepaalde Piet spreekt, zoals Hoofdpiet of Wegwijspiet. Spreek je over pieten in het algemeen, als groep helpers, dan kun je het als soortnaam behandelen en schrijf je 'de pieten' met een kleine letter. In samenstellingen is het altijd klein: pietenmuts, pietenpak, pietengym.
Het paard van Sinterklaas heeft in de loop der jaren verschillende namen gehad. Welke naam je ook gebruikt, het is een eigennaam en die krijgt een hoofdletter, net als de naam van je eigen hond of kat.
Veelgemaakte fouten in schoolbrieven en uitnodigingen
In de weken voor 5 december gaan er duizenden brieven, nieuwsbrieven en appjes rond. Daarin zie je steeds dezelfde fouten terugkomen:
- 'Op Sinterklaasavond zingen we liedjes' wordt 'op sinterklaasavond'.
- 'Neem een Sinterklaas-surprise mee' wordt 'neem een sinterklaassurprise mee'. Er hoort geen streepje tussen, ook al staan er twee keer een s achter elkaar.
- 'We vieren Sinterklaas op school' mag allebei, maar alleen als je bedoelt dat de Sint zelf op school komt. Bedoel je het feest, dan schrijf je het klein.
Vooral dat laatste voorbeeld laat zien dat de spelling soms afhangt van wat jij bedoelt. Een schrijver die over de bezoekende goedheiligman vertelt, kiest de hoofdletter. Wie de viering als geheel bedoelt, kiest de kleine letter. Beide kunnen correct zijn, zolang je binnen een tekst consequent blijft.
Zet je dit jaar een gedicht op papier of stuur je een uitnodiging rond, lees de tekst dan nog één keer na met de vraag 'bedoel ik hier de man of het feest?'. Met die vraag in je achterhoofd schrijf je Sinterklaas, sinterklaas en alle samenstellingen eromheen in één keer goed.
